Agave アガヴェ
Agave americana

名前
和名はリュウゼツランです。別名はCentury Plantです。


特徴
ヒガンバナ科の常緑の多年草で、半耐寒性の多肉性の植物です。
アガヴェ属には多くの種類があり、リュウゼツランと呼ばれるものは、葉は灰色がかった青緑色で縁の部分に黄色の覆りんがあります。形は剣状で幅は20cmから30cmあり、長さは1mから2mにもなる巨大な植物です。葉の頂端と葉縁にはトゲがあります。波状にうねっています。茎は短くロゼット状となり、地表に広がりますが、高さは1mから２ｍくらいになります。
リュウゼツランと呼ばれるこの植物の基本種は覆りんは入らず緑一色。そのためにアオノリュウゼツランと呼ばれます。これはこの変種よりも耐寒性があります。
いずれも花は１０年以上経過して咲きます。花軸が5mから8mも伸びた後に、小枝が水平にでて、長さ9cmほどの淡い黄色の花を散状に咲かせます。花の後には長楕円形のさく果が熟し、株全体が枯れることもあります。ただし枯れずに元気なものもあります。

マイナスにはならない場所がのぞましいですが、
我が家では軒下で管理しています。

原産地と栽培と歴史
メキシコ原産ですが、アオノリュウゼツランは、アフリカでは土地の改良に使われたり、家畜が入らないように植えたりしています。またこの種類とＡ.sisalanaは、繊維を採る他に、ヘコゲニンという物質を採るためにアフリカで栽培されています。この物質はステロイド剤を製造するのに必要な成分です。
また大変丈夫で繁殖力が強いために、世界のあちこちの温暖な場所で植えられたものが殖えています。
基本種の巨大にそだったものを、ポルトガルのシントラにある古城の脇や、スペインのセゴビアの町の河に面した崖や、南フランスのトゥーレット・シュルルーの石垣の中や絶壁の途中あちこち、コートダジュールのニースからモナコにかけて、ギリシアのアクロポリスの丘の下の入口の部分などで群生しているのを見たことがあります。
アガヴェのいろいろは、原産地メキシコでは繊維や石けんとして利用され、人々にとっては大変役立つハーブです。
また、花茎を切り取り、汁を集めて発酵させ、パルケとかヴィノ・メスカルというお酒が作られますが、「園芸植物図譜」浅山英一著、平凡社　1986年　によりますと、メキシコと合衆国西部では、Ａ.atrovirens Karw.と、その他数種のアガヴェが、利用されているそうです。
薬効と楽しみ方
 葉からは紙を作り、繊維を取り出して糸も作られます。
葉の汁を絞り緩下剤ややけどの薬を作りますが、生の液でかぶれることがあるので注意して下さい。
根にはサポニンが含まれており、泡が出るので葉の中身とともに石けんの代用として使います。根はティーにして関節炎の治療に飲むこともあります。
茎の根元から出てくる芽は焼いて食べることができます。茎の髄は料理に使用されます。
花茎の先端からは黒い顔料が採取されます。
葉先のトゲが鋭いので赤ちゃんや子供の居る場所におかないこと。液でかぶれることがあるのでその点も注意してください。

育て方
日当たりが良い場所であることが大切です。
次に注意するのは、水はけの良い場所に植えること。ただし水はけが良すぎてもだめです。赤玉土と腐葉土を同量程度に混ぜたもので植え込んで下さい。
鉢から抜いたら、根鉢は崩さずにそのまま植え込みます。
根が鉢にいっぱいになったら、またひとまわり大きなものに植え替えます。冬は関東以南でしたらそのままでも大丈夫。心配だったら軒下に移動したり、寒冷紗をかけたり、夜間はビニールをかけたりすると良いでしょう。
肥料は春から夏の頃に固形肥料を根元に。
繁殖は種子、ランナー、花序の中の珠芽によります。


葉の先端のトゲに注意。

参考文献
■『ハーブの写真図鑑』　レスリー・ブレムネス著　1995年　日本ヴォーグ社
■『園芸植物図譜』　浅山英一著　1986年　平凡社
■『ハーブ大百科』　デニ・バウン著　1997年　誠文堂新光社

写真・文

桐原春子（ハーブ研究家）

桐原春子オリジナルホームページ
http://www.geocities.jp/haru87herb/
桐原春子さんのビデオはPLANT A TREE〜SHOPPINGでお買い求めいただくことができます。

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