「富士山」逸話あれこれ

　「森」という言葉を国語辞書で引くと、「多くの樹木が茂り立っている土地」と説明されている。これは決して間違いではないが、「森」が山を意味することもある。
　愛媛県に「二（に）ノ森（もり）」という山がある。「森」の字がついていると低い山、小高い山を想像する人がいるかもしれない。ところが二ノ森は石鎚山（いしづちさん）に次ぐ、県下第２の高峰で、１９２９メートルもの高さがある。
　愛媛県には、このほか「瓶（かめ）ガ森」「堂（どう）ガ森」「経（きょう）ガ森」「三（みつ）ガ森」「泉（いずみ）ガ森」「譲（ゆずり）ガ葉（は）森」「明神（みょうじん）ガ森」「北三方（きたさんぽう）ガ森」「東三方ガ森」など、「森」のつく山がたくさんある。それは愛媛県だけに限ったものではない。徳島県や高知県にも「森」の字のつく山があり、東北地方にもそうした山が多い。
　「森」といえば、神社があって、木が茂り立っている土地をそう呼び、土地の鎮守（ちんじゅ）の神を祀った社（やしろ）の森は「鎮守の森（杜）」と称している。杜は神が住むところでもある。鎮守の森は集落の中や、その近くに位置している。
　昔の人々は神は高所に宿ると信じていた。山が鎮守の森となる。そこで、山を「森」と呼ぶようになったのではないかという見方がある。また山名の「森」は、朝鮮語で山を意味するモリからきているとの見方もある。
　秋田県にも「森」のつく山が多い。その中には「○○森山」のように、「森」の下に「山」がついているものがある。「森」が山を意味することが、いつの間にか忘れられて、さらに「山」という字がつけられたらしい。

（毎日新聞社刊「日本人として知っておきたい地名の話」より）