前回の「屋久島のふしぎを訪ねて」では、屋久杉のふしぎについてご紹介しました。そのとき、屋久杉が切株の上や倒れた木の上で育ちやすいことを説明しました。
屋久島は雨がたくさんふります。そのため切株やたおれた木にはこけが生えます。こけの上では地上よりも生育するのに必要な水と光をうけやすいことから、屋久杉はこけの上を生育の場所として芽(め)を出し、しっかりとした根を地面におろしながら大きく成長し、数千年も長生きしているようです。
また500年くらいまえから島の人々が屋久杉を年貢（ねんぐ：昔のぜいきんのこと）などにつかうためにきりました。それでも、そのあとに数百年の時間をかけてふたたび大きく育ちりっぱな森に生まれかわったことも本当にすごいことですね。
今回は、色々な種類の植物の中から春から初夏にさく樹木（木）の花についてふれてみたいと思います。
屋久島には、低いところから高いところまで約2,000mの標高差があります。一番低いのは標高0mの海岸です。そして一番高いところは、九州で一番高い山である標高約2,000mの宮之浦岳（みやのうらだけ）（※国土地理院の地図で場所をご確認いただけます。）です。標高が高いくなるにしたがい、気温は下がっていきます。このように標高差のある屋久島には、北海道に分布している植物も生育していると言われています。例えば、年間平均気温（ねんかんへいきんきおん）をみれば、宮之浦岳山頂では北海道札幌市（ほっかいどうさつぽろし）と同じくらいです。また、屋久島自然休養林（やくしましぜんきゅうようりん）のヤクスギランドがある標高1,000ｍでは東京都（とうきょうと）と同じくらいの気温です。標高の低い海岸部や平地と、標高の高い宮之浦山頂との標高差による気温の温度差は約12度もあるようです。
また、屋久島には1，000mをこえる山が数多くあり近くを暖流（温度がひかくてきあたたかい海水のながれ）がちかくを流れているえいきょうを受けて雨がたくさんふります。
このような屋久島のとくちょうから、およそ1，600種にも及ぶいろんな種類の植物が生育していると言われています。
初夏となればヤクシマシャクナゲの花の時季となります。例年、屋久島の中心部にあたる奥岳地帯(おくだけちたい)と呼ばれる山岳地帯における開花シーズンにあわせてパトロールをおこないます。今年も5月23日から24日にかけて山に泊ってパトロールを行いました。その状況とあわせて、屋久島の春から初夏の樹木の代表的な花として、ヤマザクラ、ヤクシマミツバツツジ、ハイノキ、ヤクシマシャクナゲ、ヤマボウシ、リョウブについて実際に写真でご紹介することにしましよう。 |
